Земляничное дерево, или как его еще называют земляничник (Arbutus) – это символ испанской столицы Мадрид, который даже изображен на гербе города. В семействе вересковых существует множество разновидностей деревьев. Конкретно земляничник также произрастает и в России, на территории Кавказа и южной части Крыма.
В Португалии такое дерево называют «медронейро» (medronheiro), оно растет в регионах Калдейрао или Моншике, меж гор Алентежу и Алгарве. Само дерево достигает в высоту от 5 до 10 метров, его также можно встретить в странах Средиземноморья и Западной Европы, а также в странах Северной Америки, особенно в Мексике.
Земляничное дерево растет очень долго и медленно, в течение 10 лет оно может вырасти только в 2,5 м в высоту, а в течение 45 лет лишь на 5 метров. Дерево по внешнему виду скорее походит на куст и имеет ствол оранжевого оттенка. Кстати каждый год земляничник меняет кору, и поэтому в некоторых странах его зовут “бесстыжим деревом”. А в Америке например, земляничник прозвали “шептуном”, потому что во время смены коры, она издает тихий шуршащий звук.
Земляничник или земляничное дерево (Arbutus), разводят посевом семян. Растения засухоустойчивы и светолюбивы.
Плоды – ягодообразные, ягоды внутри имеют косточку, с мучнистой мякотью, по вкусу похожи на хурму, почти пресные и слегка горчат, только размером побольше – от 1 до 3 см. Если съесть большое количество, одурманивают и вызывают сильные головные боли. Употребляют в виде варенья, джемов, компотов. На родине их используют даже для приготовления спирта и вина.
У земляничника крупноплодного кожистые, блестящие, с зубчатыми краями вечнозеленые листья и зеленовато-белые мелкие, как у ландыша, цветки. Они появляются в необычное для растений время — осенью. Причем часть их еще продолжает цвести, в то время как иные уже давно завязались или только завязываются в плоды.